Nhum hay còn gọi là nhím biển, cầu gai là món đặc sản tại đảo Phú Quốc. Khách du lịch ai đến đây cũng phải nếm thử. Đừng vì vẻ ngoài xù xì của nó mà khiến bạn e dè nếm thử. Nhum được chế biến thành rất nhiều món ăn, từ đơn giản đến phức tạp. Nhum được chế biến thành nhiều món ăn ngon, làm mê mẫn bất cứ thực khách nào. Dù được chế biến như thế nào thì món nhum vẫn hớp hồn thực khách bởi vị đặc trưng không lẫn vào đâu được.
Đánh bắt nhum cũng là một kỳ công vì loại hải sản này có rất nhiều gai nhọn đâm ra tua tủa. Các ngư dân phải dùng đến móc sắt để khêu nhum, giỏ sắt (hoặc giỏ tre) buộc xốp xung quanh cho nổi trên mặt biển, kính lặn. Nhum thường sống dưới kẽ đá. Bám vào san hô ở vùng biển gần bờ nên muốn bắt nó phải lặn sâu từ 1 đến 5m mới có thể bắt được. Giá của nhum khá đắt vì thế loại nhum biển mang lại giá trị kinh tế cao cho các ngư dân vùng biển.
Cầu gai (nhum biển) mới đánh bắt
Nhum có nhiều cách chế biến. Phổ biến nhất là cháo nhum, chả nhum và nhum nướng mỡ hành. Đặc biệt nhất là mắm nhum – món ăn chỉ dùng để đãi khách quý. Những con cầu gai sau khi đánh bắt sẽ dùng kéo hoặc dao cắt bớt những gai nhọn. Sau đó tách đôi vỏ lấy từng miếng thịt vàng ươm để chế biến.
Cháo nhum
Chỉ cần đơn giản nấu một nồi cháo trắng, rửa sạch rong rêu của nhum. Sơ chế nhum bằng cách bẻ bớt gai nhọn, tách đôi vỏ nhum để lấy thịt. Dùng lớp thịt vàng ươm này xào cho thơm sau đó trút hết lớp thịt này vào nồi cháo trắng đã ninh nhừ. Múc ra tô, thêm tí hành lá và tiêu. Thế là mọi người đã có món cháo nhum thơm ngon đầy dinh dưỡng.
Cháo nhum thơm ngon bổ dưỡng
Nhum nướng mỡ hành
Cũng giống như cách chế biến cháo nhum. Sau khi rửa sạch và tách đôi ra, nhum sẽ được nướng trên bếp than hồng cho chín. Thêm tí mỡ hành và đậu phộng rang giã nhỏ cho thơm, dọn lên dĩa và chén thôi.
Nhum nướng mỡ hành thơm beo ngậy
Chả nhum
Muốn làm chả nhum người ta cho thịt nhum tươi vào một chiếc tô lớn. Thêm một ít tiêu, hành, nước mắm rồi đánh nhuyễn. Nén thành miếng thả dần vào chảo dầu đang sôi để chiên. Dùng đũa con trở đều hai mặt cho đến khi miếng chả chín đều, vàng ruộm, dậy mùi thơm thì vớt ra, để ráo, ăn với bánh tráng mè nướng.
Mắm nhum
Hoa hậu của các món ăn được chế biến từ nhum là mắm nhum. Để làm mắm, người ta cho thịt nhum vào chum sành, rắc một ít muối hạt lên trên. Đem vùi vào bếp tro hoặc phơi ngoài nắng từ 10 đến 15 ngày. Mắm nhum chín, sền sệt, mầu đỏ đục, thơm rưng rức.
Mặn, chua, ngọt lẫn vào trong hương vị riêng của thịt nhum. Tạo thành một thứ mắm đầy quyến rũ. Mắm nhum ăn với bún tươi rất ngon. Nhưng ngon nhất là chấm thịt heo ba rọi kèm rau sống, chuối chát cuốn bánh tráng mỏng. Để có được hương vị riêng đặc sắc của mắm nhum, người ta hạn chế các thứ gia vị. Chỉ dùng tỏi, ớt quả và tiêu nguyên hột.
